Evapotranspirasi adalah gabungan dari dua proses utama dalam siklus hidrologi, yaitu evaporasi dan transpirasi. Evaporasi merupakan penguapan air dari permukaan tanah, perairan, atau permukaan lainnya, sedangkan transpirasi adalah proses pelepasan uap air dari tanaman melalui stomata daun. Evapotranspirasi sangat berkaitan dengan kebutuhan air tanaman, karena jumlah air yang hilang akibat proses ini harus digantikan agar tanaman dapat tumbuh dengan baik. Dalam perhitungan hidrologi dan pertanian, dikenal istilah evapotranspirasi potensial (ETo), yaitu jumlah maksimum air yang dapat diuapkan jika air tersedia dalam jumlah cukup, serta evapotranspirasi aktual (ETa) yang merupakan jumlah air yang benar-benar diuapkan dalam kondisi lingkungan yang ada.
Untuk menghitung evapotranspirasi potensial, terdapat beberapa metode yang sering digunakan, di antaranya adalah Rumus Blaney-Criddle, Rumus Radiasi, dan Rumus Penman. Dari ketiga metode ini, Rumus Penman direkomendasikan oleh Food and Agriculture Organization (FAO) karena mempertimbangkan berbagai faktor meteorologi yang memengaruhi laju evapotranspirasi. Secara umum, persamaan dasar evapotranspirasi potensial dapat ditulis sebagai ETo = c x ETo, di mana ETo adalah evapotranspirasi potensial dalam mm/hari, c merupakan faktor koreksi, dan ETo adalah nilai evaporasi berdasarkan data iklim yang telah diukur.
Evapotranspirasi dipengaruhi oleh berbagai faktor lingkungan, seperti radiasi matahari, suhu udara, kelembaban udara, kecepatan angin, jenis tanaman, serta ketersediaan air tanah. Radiasi matahari yang tinggi meningkatkan penguapan dan transpirasi, sementara suhu udara yang lebih panas juga mempercepat pelepasan uap air ke atmosfer. Kelembaban udara yang rendah akan menyebabkan air lebih cepat menguap, dan kecepatan angin yang tinggi mempercepat pelepasan uap air dari tanah maupun tanaman. Selain itu, jenis tanaman juga berpengaruh, karena setiap tanaman memiliki tingkat transpirasi yang berbeda tergantung pada karakteristik stomata dan sistem akarnya.
Pemahaman tentang evapotranspirasi sangat penting dalam perencanaan irigasi, pengelolaan sumber daya air, serta analisis perubahan iklim. Dalam sektor pertanian, data evapotranspirasi digunakan untuk menentukan jumlah air yang harus diberikan kepada tanaman agar tidak mengalami kekeringan. Dalam pengelolaan sumber daya air, evapotranspirasi digunakan untuk memperkirakan kebutuhan air suatu wilayah dan menjaga keseimbangan air tanah. Selain itu, pola evapotranspirasi juga dapat menjadi indikator perubahan iklim, terutama dalam menganalisis perubahan suhu dan pola curah hujan yang memengaruhi ketersediaan air. Dengan demikian, evapotranspirasi merupakan faktor penting dalam siklus hidrologi dan menjadi dasar dalam perhitungan kebutuhan air untuk pertanian, perencanaan irigasi, serta manajemen sumber daya air secara efisien.