Suhu udara merupakan salah satu faktor utama dalam klimatologi yang mempengaruhi pola cuaca, iklim, serta keseimbangan ekosistem global. Perubahan suhu udara dapat berdampak pada dinamika atmosfer, siklus hidrologi, dan kehidupan manusia, termasuk dalam hal curah hujan, kelembaban udara, dan pembentukan sistem cuaca seperti badai dan siklon tropis.
Faktor utama yang menentukan suhu udara adalah radiasi matahari, yang dipengaruhi oleh sudut datang sinar matahari, lama penyinaran, serta karakteristik permukaan bumi yang menyerap atau memantulkan panas. Daerah tropis, seperti Indonesia, menerima radiasi matahari lebih banyak sepanjang tahun dibandingkan daerah kutub, sehingga suhu udaranya lebih tinggi.
Selain radiasi matahari, ketinggian tempat juga mempengaruhi suhu udara. Semakin tinggi suatu wilayah dari permukaan laut, semakin rendah suhunya karena tekanan udara yang lebih kecil menyebabkan udara mengembang dan kehilangan panas. Fenomena ini dikenal sebagai lapse rate, di mana suhu udara turun sekitar 0,6°C setiap kenaikan 100 meter ketinggian. Oleh karena itu, daerah pegunungan cenderung memiliki suhu yang lebih dingin dibandingkan dataran rendah.
Faktor lain yang berperan adalah kelembaban udara, yang mempengaruhi kemampuan udara dalam menyimpan panas. Udara yang lembab cenderung mempertahankan suhu lebih stabil, sedangkan udara kering lebih cepat mengalami perubahan suhu. Di daerah pesisir dan hutan tropis, suhu udara lebih stabil karena adanya uap air yang tinggi di atmosfer, sementara di daerah gurun, suhu udara bisa berubah drastis antara siang dan malam akibat rendahnya kelembaban.
Selain itu, sirkulasi atmosfer dan angin juga memiliki pengaruh besar terhadap suhu udara. Angin dapat membawa massa udara panas atau dingin dari satu tempat ke tempat lain, sehingga mempengaruhi kondisi iklim suatu wilayah. Misalnya, angin muson yang membawa udara lembab dari lautan ke daratan menyebabkan musim hujan, sementara angin darat membawa udara kering yang memicu musim kemarau. Arus udara dari kutub juga dapat menyebabkan perubahan suhu ekstrem di daerah lintang tinggi.
Di wilayah perkotaan, fenomena Pulau Panas Perkotaan (Urban Heat Island – UHI) sering terjadi akibat banyaknya permukaan beton dan aspal yang menyerap panas, serta minimnya vegetasi yang membantu mendinginkan udara. Hal ini menyebabkan suhu udara di kota lebih tinggi dibandingkan di daerah pedesaan yang lebih hijau.
Suhu udara berperan dalam pembentukan cuaca ekstrem seperti gelombang panas (heatwave) yang dapat meningkatkan risiko kebakaran hutan dan kekeringan, serta fenomena pendinginan tiba-tiba (cold snap) yang dapat menyebabkan badai salju dan hujan es. Selain itu, perubahan suhu udara juga mempengaruhi pola curah hujan dengan meningkatkan evaporasi dan pembentukan awan, yang dapat meningkatkan intensitas hujan di beberapa wilayah, sementara di wilayah lain justru menyebabkan kekeringan akibat laju evaporasi yang lebih tinggi dibandingkan curah hujan.
Suhu udara juga memiliki peran penting dalam siklus hidrologi, terutama dalam proses evaporasi dan transpirasi. Semakin tinggi suhu udara, semakin cepat air menguap dari permukaan tanah, sungai, danau, serta tanaman, yang berdampak pada ketersediaan air tanah dan keseimbangan ekosistem perairan.